תוכנות עריכת וידאו

אפטר אפקטס משתמשת במערכת של שכבות המסודרות ברצף זמן (timeline) ליצירת קומפוזיציות מתמונות דוממות ומקטעי וידאו. ניתן לשלוט בצורה עצמאית במאפיינים כמו מיקום ושקיפות לכל שכבה, ולכל שכבה ניתן להוסיף אפקטים. אפטר אפקטס לעתים מתוארת כה"פוטושופ של הווידאו", משום שהגמישות שלה מאפשרת למשתמשיה לשנות וידאו בכל דרך אשר בה חפצה נפשם, ממש כמו שהפוטושופ עושה בעבור תמונות.

Adobe After Effects CS3הממשק הראשי מורכב מכמה פאנלים (חלונות בגרסאות הקודמות לגרסא 7.0). 3 הפאנלים בהם משתמשים הכי הרבה הם פאנל הפרויקט (Project Panel), פאנל הקומפוזיציה (Composition Panel) ובפאנל רצף-הזמן (Timeline Panel). פאנל הפרויקט משמש כספרייה לאחסון תמונות, וידאו וקצבי שמע. קטעי וידאו או שמע בפאנל הפרויקט ניתנים לשימוש בפאנל רצף-הזמן, שם סדר השכבות והתזמון ניתנים לשינוי. הפריטים הנראים בסימון הזמן הנוכחי מוצגים בפאנל הקומפוזיציה. ישנה אינטגרציה בין אפטר אפקטס לבין עוד כותרים מבית אדובי מערכות, כמו למשל אדובי אילוסטרייטור, אדובי פוטושופ, אדובי פרמייר פרו ואדובי אנקור.

למרות שאפטר אפקטס יכולה ליצור תמונות משל עצמה, בדרך כלל משתמשים בה לעיבוד של חומרים ממקורות אחרים ליצירת אנימציות וגרפיקת תנועה. למשל, עם תמונה של ספינת חלל ותמונת רקע של כוכב, ניתן להשתמש באפטר אפקטס כדי למקם את החללית בקדמת הכוכב וליצור אנימציה בה החללית נעה בין הכוכבים.

(אפטר אפקטס אומנם מכילה פאנל של רצף העבודה, הדומה לעץ או לגרף הצומת, אולם זווית זו של הקומפוזיציה היא בעיקר למטרות תצוגה ולא מתפקדת במלואה).

עריכת וידאו קליפים

כל תמונה או סרט מצויים בשכבה ברצף הזמן, בדומה למערכות עריכה לא רציפות. למרות זאת, ישנו הבדל אחד בין אפטר אפקטס למערכות עריכה רגילות; אפטר אפקטס היא מונחת-שכבות, בעוד שמערכות עריכה רגילות מונחות-רצועות. המשמעות היא שבאפטר אפקטס כל אובייקט מדיה אינדיבידואלי (קטע וידאו, קטע קול, תמונה דוממת וכו') מאכלס רצועה שלמה משל עצמו, בעוד שבמערכות עריכה רגילות ניתן לאכלס שני אובייקטים על אותה רצועה מבלי שיעלו אחד על השני. מערכת מונחת-רצועות מתאימה יותר לעריכה ויכולה לשמור על קובצי הפרויקט בתימצות רב יותר. מערכת מונחת-שכבות, כמו זו שאפטר אפקטס מאמצת, מתאימה לעבודה מאומצת של אפקטים ואנימציה. למרות שתוכנות אחרות--במיוחד כאלו המאפשרות רצף עבודה של עץ או צומת, כמו Apple Shake--מתאימות יותר לניהול מספר רב של אובייקטים בתוך הקומפוזיציה, אפטר אפקטס מסוגלת לתת מענה לבאלגן על ידי החבאת שכבות על פי בחירה או על ידי איחוד השכבות לקומפוזיציות מוכנות מראש (precompositions).